湾岸戦争でイラクが起こした油田火災を消火したビッグウインドの活躍

ビッグウインドと名付けられたこの特異な車両は、戦車とジェットエンジンを組み合わせた非常にインパクトのある特殊車両だ。

この珍しい車両はハンガリーの消防団によって生み出され、その使命は主に大規模火災の消火、特に油田火災の制御にある。

もとは冷戦時代、CBRN（化学、生物、放射性物質、核）攻撃の結果、汚染された戦車の洗浄を任務としていたハンガリーのエンジニアたちによって開発されたのが始まりである。

ビッグウインドの基盤はソビエト製のT-34戦車で、これにMiG-21戦闘機から解体した2つのジェットエンジンが搭載されている。

その結果、この世界最強クラスの消防車両が誕生した。

湾岸戦争でのイラクによる焦土作戦

第一次湾岸戦争において、イラクによりクウェートの700以上の油田で火災が発生した。

放置すれば完全に燃焼するまで70年もかかるとされ、世界の環境に深刻な脅威もたらすという世界最悪の火災であった。

1991年の湾岸戦争では、予想をはるかに上回る多国籍軍の攻撃によりイラク軍は打ちのめされ　2週間でサダム・フセインの拡張路線に終止符を打つ結果となった。

その結果、フセイン大統領は計画を変更し、占領していたクウェートの油田を破壊し、石油井戸を焼き尽くした。

この行動は「焦土作戦」の一部であり、撤退の際には敵に利用可能な資源をすべて破壊するという軍事戦略の一環だった。

さらに、その煙は視界を遮ることで敵の航空作戦を阻害する狙いでもあった。

破壊された石油井戸の数はおよそ600から700にのぼり、これらの火災は砂漠をほぼ終末的な風景に変えた。

毎日最大600万バレルの石油が燃え、炎は上空300フィートの高さまで上がり、濃い黒煙が空を覆った。

火災の温度は華氏2000度に達し、周囲の空気さえ華氏650度という耐えがたいほどだった

その結果、大量の原油が焼失し、大気や地下水、海洋生態系への甚大な環境被害を引き起こす最悪の事態となった。

煙はクウェート全土を覆い、昼夜を問わず夜のような暗闇が続いた。

この石油井戸火災の消火作業は大規模で、国際的な協力が必要となり、数多くの消防団体や企業が集まり、様々な消火技術が用いられた。

火災現場への水の供給、爆薬による火の消火、そして「ビッグウインド」のような特殊な装置の利用など、多くの努力がなされたのだ。

油田の火災を鎮火したビッグウインド

「ビッグウィンド」は油田火災を鎮火するためにクウェートへと空輸された。

この特殊な車両は、第二次世界大戦時の名車、ソビエトのT-34戦車をベースにしており、その上に載せられた一対のジェットエンジンはMiG-21戦闘機から取りはずしたものである。

このジェットエンジンが放つ強大な反力に耐え得るよう、この消防車の重量は46トンにまで増加している。

さらに、厚さ90ミリの鉄板により、猛烈な火炎と腐食にも耐えることができる。

この巨大な機械は稼働すると轟音を鳴らし、その消火能力は驚異的である。

消火水は、6つの大型ノズルを通じてエンジンへ供給され、エンジンからの強烈な排気ガスにより前方へと吹き出される。

これにより、高温の火災現場に直接大量の水を噴射でき、火を素早く消し去ることが可能となる。

最高で秒速832リットルの水を放水でき、その放水速度は時速770キロにも達する。

水の噴出速度はトマホークミサイルに匹敵する。

仮に町のスイミングプールにビッグウィンドのポンプを接続したなら、わずか約50秒でプールの水を全て吸い上げてしまうだろう。

さらに、2つのジェットエンジンは27,000ポンドの驚くべき推力を発生し、時速約1900キロで4,500立方フィートの空気を吹き出すことができる。

2つのジェットエンジンから噴出する強力な気流と、エンジン上部の6つのノズルから出る水が混ざると、地面から湧き出る油の流れを遮断するのに十分な力となる。

ビッグウィンドは、石油の流れを狙い、その強大な組み合わせにより空気と水を噴射する。

油の流れを遮断すると火は消え、水が周囲の空気を冷却することで再燃を防止する。

ビッグウィンドは3人の乗組員により運用され、ジェットエンジンとウォータージェットを起動するために、車体後部のキャビン内にあるコントローラ、あるいはリモートコントロールユニットを通じて操作する。

運転手は車体の前部に座り、車体を操作し、後部では、オペレーターがジェットエンジンと放水ノズルの制御を行う。

3人目の乗組員は戦車からおおよそ10ｍ離れた位置で、有線制御装置を通じて他の乗組員に指示を出す。

この世界最強の消防車ビッグウィンドの活躍もあり、油田の火災はたった46日で消し止められた。

ビッグウィンドは湾岸戦争中に歴史を作り、3人の消防士だけで9件の火災を消し止めた。

ビッグウィンドの現在は？

ビッグ ウィンドは クウェートで 9 つの油井の火災を鎮火することに成功した。

湾岸戦争による石油流出量は過去最大のものとなり、多くの海洋生物や野生生物が被害を受けた。

また、煙と焼失した原油による大気汚染は、地域の気候に影響を及ぼし、人々の健康にも害を与えた。

ビッグウィンドのような大型ジェットエンジンを活用した消火手法は、まだ広範囲に普及していない。

 

都市部では、これほどの強力な爆発力を持つ装置は過剰な損傷や負傷のリスクが伴うため、利用の範囲は狭い。

この種の特別な消防車は通常の都市環境での使用には不向きであり、主に工業施設や特殊な状況での消火活動に利用されている。

また、運用コストの高さと専門的な訓練の必要性から、その普及は限定的である。

しかしながら、一方で「ビッグウィンド」は、これまでに生産された中で最も驚異的な消防装置として位置づけられるだろう。

次の動画では、日本が誇る陸上自衛隊の特殊車両について解説しよう。